¿Qué idioma se habla en Senegal? El francés oficial y el wolof de cada día

Guía · publicada el 24 de octubre de 2026 · Lectura: 6 minutos · audio nativo

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El idioma oficial de Senegal es el francés, pero la lengua más hablada es el wolof: según el censo de 2023, es la que más usa a diario el 53,5 % de los mayores de 3 años, por delante del pulaar (26,3 %) y el serer (9,6 %). La Constitución reconoce además seis lenguas nacionales y deja la lista abierta.

En el aeropuerto, en el banco o en una oficina, con francés te entienden. En el mercado, en un taxi o en una comida familiar, en cambio, lo que se oye casi siempre es otra lengua: el wolof. Senegal funciona en dos planos, la lengua del Estado y las lenguas de la calle y de casa, y para entender el país hay que conocer los dos.

• Idioma oficial: francés (Constitución del 22 de enero de 2001, artículo 1).
• Lenguas nacionales que nombra la Constitución: diola, malinké, pulaar, serer, soninké y wolof, «y cualquier otra lengua nacional que se codifique».
• Lengua más hablada: wolof, 53,5 % de la población de 3 años o más (censo de la ANSD, 2023).
• Francófonos: 26 % de la población según la OIF (estimación de 2022), pero el francés es la lengua del día a día solo para el 0,6 %.
• Habitantes: 18 126 390 (censo de 2023).

¿Cuál es el idioma oficial de Senegal?

El francés, herencia de la época colonial. El artículo 1 de la Constitución lo dice en una línea y, en la misma frase, enumera las lenguas nacionales:

« La langue officielle de la République du Sénégal est le Français. Les langues nationales sont le Diola, le Malinké, le Pular, le Sérère, le Soninké, le Wolof et toute autre langue nationale qui sera codifiée. »

(«El idioma oficial de la República de Senegal es el francés. Las lenguas nacionales son el diola, el malinké, el pular, el serer, el soninké, el wolof y cualquier otra lengua nacional que se codifique».) El francés es la lengua de las leyes, de los tribunales, de la escuela y de buena parte de la prensa. La Constitución exige incluso que quien se presente a la presidencia sepa «escribir, leer y hablar con fluidez el idioma oficial» (artículo 28). Y, sin embargo, en casa casi no se usa: solo el 0,6 % de la población lo declara como la lengua que más habla.

Las lenguas nacionales de Senegal

Ya en 1971 un decreto (n.º 71-566, del 21 de mayo) dio a seis lenguas el estatus de lenguas nacionales, con una ortografía oficial en alfabeto latino. La Constitución de 2001 dejó la puerta abierta: toda lengua que se codifica puede convertirse en lengua nacional, y desde entonces otras lenguas del país han seguido ese camino. Estas son las principales, con los datos del censo de 2023:

* Porcentaje de la población de 3 años o más que declara esta lengua como la que habla con más frecuencia (ANSD, censo RGPH-5 de 2023, tabla I-32). Las demás lenguas (balanta, manjaco, mancaña, hasanía…) no llegan al 1 % cada una.

El wolof, la lengua que une al país

El wolof no es solo la lengua de un pueblo: es la que usan para entenderse personas de lenguas distintas, sobre todo en las ciudades. Es lo que los lingüistas llaman una lengua vehicular, o lengua franca. Por eso, cuando alguien busca «el idioma de Senegal» para hablar con la gente, casi siempre está buscando el wolof.

• Familia: lenguas atlánticas (nigerocongoleñas), como el pulaar y el serer, aunque distinta de ambas.
• Dónde se habla: Senegal, y también Gambia, Mauritania, Malí y Guinea-Bisáu (Glottolog).
• Escritura: alfabeto latino, con letras como ë, à y ñ.
• Código ISO 639-3: wol.

Palabras en wolof para escuchar

Estas palabras y frases vienen del curso de wolof de Dialect y las graban hablantes nativos senegaleses: toca ▶ para escucharlas.

Para seguir: aprender wolof con Dialect, la guía cómo aprender wolof (métodos y recursos) y, si en tu familia también se habla pulaar, aprender fula (pulaar).

Preguntas frecuentes

¿Cuál es el idioma oficial de Senegal?

El francés. Lo fija el artículo 1 de la Constitución del 22 de enero de 2001, que reconoce además seis lenguas nacionales (diola, malinké, pulaar, serer, soninké y wolof) y cualquier otra lengua nacional que se codifique.

¿Qué idioma hablan en Senegal en el día a día?

Sobre todo wolof: según el censo de 2023, es la lengua que más usa el 53,5 % de la población de 3 años o más. Le siguen el pulaar (26,3 %) y el serer (9,6 %). El francés es la lengua del día a día solo para el 0,6 %.

¿Existe el idioma senegalés?

No existe una lengua llamada «senegalés». Cuando alguien dice que habla «senegalés», casi siempre se refiere al wolof, la lengua que entiende y habla la mayoría de la gente en Senegal.

¿Se habla francés en Senegal?

Sí: es la lengua del Estado, de la escuela y de los documentos, y según la OIF el 26 % de la población es francófona (estimación de 2022). Pero muy poca gente lo habla en casa: en el mercado, en familia o en el taxi se habla wolof u otra lengua nacional.

¿Cómo se dice hola y gracias en wolof?

Hola se dice salaam aleykum y gracias, jërëjëf. Para contestar «de nada»: li du dara. Más saludos en la guía cómo decir hola en 15 lenguas de origen.

Fuentes

1. ANSD, RGPH-5 2023, rapport définitif « État et structure, urbanisation et caractéristiques socioculturelles de la population » (juillet 2025), tableau I-32
2. Constitution de la République du Sénégal, loi n° 2001-03 du 22 janvier 2001, version consolidée (2018)
3. Université Laval (CEFAN), « Sénégal » : décret n° 71-566 du 21 mai 1971 et langues codifiées
4. OIF, La langue française dans le monde 2022 : estimation du nombre de francophones (tableau reproduit par l'Université Laval)
5. Glottolog 5, Wolof (nucl1347)
6. SIL International, ISO 639-3 : wol