Che lingua si parla in Senegal? Il francese ufficiale e il wolof di tutti i giorni

Guida · pubblicata il 24 ottobre 2026 · Lettura: 6 minuti · audio madrelingua

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In Senegal la lingua ufficiale è il francese, ma la lingua più parlata è il wolof: secondo il censimento del 2023 è la lingua che il 53,5% degli abitanti (dai 3 anni in su) parla più spesso, davanti al pulaar (26,3%) e al serer (9,6%). La Costituzione riconosce inoltre sei lingue nazionali, aperte a ogni altra lingua codificata.

In aeroporto, in banca e negli uffici te la cavi con il francese. Al mercato, in taxi o a cena da una famiglia senegalese, invece, senti quasi sempre un'altra lingua: il wolof. Il Senegal vive su due piani, la lingua dello Stato e le lingue della vita quotidiana, e per capire il paese bisogna conoscerli entrambi.

• Lingua ufficiale: francese (Costituzione del 22 gennaio 2001, articolo 1).
• Lingue nazionali nominate dalla Costituzione: diola, malinké, pulaar, serer, soninké e wolof, «e ogni altra lingua nazionale che sarà codificata».
• Lingua più parlata: wolof, 53,5% della popolazione dai 3 anni in su (censimento ANSD 2023).
• Francofoni: 26% della popolazione secondo l'OIF (stima 2022), ma il francese è la lingua di tutti i giorni solo per lo 0,6%.
• Abitanti: 18 126 390 (censimento 2023).

Qual è la lingua ufficiale del Senegal?

Il francese, eredità del periodo coloniale. L'articolo 1 della Costituzione lo dice in una riga, e nella stessa frase elenca le lingue nazionali:

« La langue officielle de la République du Sénégal est le Français. Les langues nationales sont le Diola, le Malinké, le Pular, le Sérère, le Soninké, le Wolof et toute autre langue nationale qui sera codifiée. »

Il francese è la lingua delle leggi, dei tribunali, della scuola e della maggior parte dei giornali. La Costituzione chiede perfino a chi si candida alla presidenza di saper «scrivere, leggere e parlare correntemente la lingua ufficiale» (articolo 28). Eppure nelle case è quasi assente: solo lo 0,6% degli abitanti la indica come lingua parlata più spesso.

Le lingue nazionali del Senegal

Già nel 1971 un decreto (n. 71-566 del 21 maggio) aveva dato a sei lingue lo statuto di lingue nazionali, con un'ortografia ufficiale in alfabeto latino. La Costituzione del 2001 ha lasciato la porta aperta: ogni lingua che viene codificata può diventare lingua nazionale, e da allora altre lingue del paese hanno seguito questa strada. Ecco le principali, con i dati del censimento 2023:

* Percentuale degli abitanti dai 3 anni in su che dichiarano questa lingua come quella parlata più spesso (ANSD, censimento RGPH-5 2023, tabella I-32). Le altre lingue (balante, manjak, mankanya, hassaniya…) restano sotto l'1% ciascuna.

Il wolof, la lingua che unisce il paese

Il wolof non è solo la lingua di un gruppo: è quella che persone di lingue diverse usano per capirsi, soprattutto in città. I linguisti la chiamano lingua veicolare. Per questo, se un italiano dice di voler imparare «il senegalese», quasi sempre intende il wolof.

• Famiglia: lingue atlantiche (niger-congo), come il pulaar e il serer, ma diversa da entrambe.
• Dove si parla: Senegal, ma anche Gambia, Mauritania, Mali e Guinea-Bissau (Glottolog).
• Scrittura: alfabeto latino, con lettere come ë, à e ñ.
• Codice ISO 639-3: wol.

Qualche parola di wolof, da ascoltare

Le parole e le frasi qui sotto vengono dal corso di wolof di Dialect e sono registrate da voci madrelingua senegalesi: tocca ▶ per ascoltarle.

Per andare oltre: imparare il wolof con Dialect, la guida come imparare il wolof (metodi e tempi) e, se in famiglia si parla anche il pulaar, imparare il fula (pulaar).

Domande frequenti

Qual è la lingua ufficiale del Senegal?

Il francese. Lo stabilisce l'articolo 1 della Costituzione del 22 gennaio 2001, che riconosce anche sei lingue nazionali (diola, malinké, pulaar, serer, soninké e wolof) e ogni altra lingua nazionale che verrà codificata.

Che lingua parlano in Senegal nella vita di tutti i giorni?

Soprattutto il wolof: secondo il censimento del 2023 è la lingua parlata più spesso dal 53,5% degli abitanti dai 3 anni in su. Seguono il pulaar (26,3%) e il serer (9,6%). Il francese è la lingua di tutti i giorni solo per lo 0,6%.

Esiste una lingua senegalese?

No, non esiste una lingua chiamata «senegalese». Quando si dice «parlare senegalese» di solito si intende il wolof, la lingua che in Senegal capisce e parla la maggior parte delle persone.

In Senegal si parla francese?

Sì: è la lingua dello Stato, della scuola e dei documenti, e secondo l'OIF il 26% della popolazione è francofona (stima 2022). Ma pochissimi la usano a casa: al mercato, in famiglia o in taxi si parla wolof o un'altra lingua nazionale.

Come si dice grazie in wolof?

Si dice jërëjëf, e per rispondere «di niente» li du dara. Per salutare: salaam aleykum. Altri saluti nella guida come si dice ciao in 15 lingue d'origine.

Fonti

1. ANSD, RGPH-5 2023, rapport définitif « État et structure, urbanisation et caractéristiques socioculturelles de la population » (juillet 2025), tableau I-32
2. Constitution de la République du Sénégal, loi n° 2001-03 du 22 janvier 2001, version consolidée (2018)
3. Université Laval (CEFAN), « Sénégal » : décret n° 71-566 du 21 mai 1971 et langues codifiées
4. OIF, La langue française dans le monde 2022 : estimation du nombre de francophones (tableau reproduit par l'Université Laval)
5. Glottolog 5, Wolof (nucl1347)
6. SIL International, ISO 639-3 : wol