La langue lingala : où on la parle, d'où elle vient, comment elle s'écrit
Le lingala est une langue bantoue parlée en République démocratique du Congo et en République du Congo. C'est la langue de tous les jours à Kinshasa et à Brazzaville, les deux capitales qui se font face de part et d'autre du fleuve Congo, et une langue nationale dans les deux pays. Il s'écrit en alphabet latin, avec deux voyelles de plus que le français : ɛ et ɔ.
- Famille : langues bantoues.
- Pays : République démocratique du Congo (Kinshasa, l'ouest et le nord-ouest) et République du Congo (Brazzaville et le nord).
- Statut : l'une des quatre langues nationales de la RDC, avec le kikongo, le swahili et le tshiluba ; langue nationale de la République du Congo, avec le kituba. La langue officielle reste le français dans les deux pays.
- Écriture : alphabet latin, avec ɛ et ɔ ; les tons sont rarement notés.
- Bonjour : mbote
Où parle-t-on le lingala ?
En RDC, le lingala est la langue de Kinshasa et d'une grande partie de l'ouest et du nord-ouest du pays, le long du fleuve. Ailleurs, d'autres langues servent de langue commune : le swahili dans l'est, le tshiluba au centre-sud, le kikongo vers l'Atlantique. En République du Congo, le lingala domine à Brazzaville et dans le nord, tandis que le kituba est plus répandu dans le sud.
Le lingala voyage aussi avec la diaspora. On l'entend dans les familles congolaises de France, de Belgique, du Royaume-Uni ou du Canada ; à Bruxelles, le quartier de Matonge porte le nom d'un quartier de Kinshasa. Il arrive souvent qu'on le comprenne à force de l'entendre à la maison, sans oser le parler : c'est un bon point de départ.
Combien de personnes le parlent ? Les estimations varient beaucoup selon qu'on compte celles et ceux qui l'ont appris enfants ou ceux qui l'emploient comme seconde langue ; nous préférons ne pas avancer de chiffre.
« Mboka na ngai ezali Congo. » — Mon pays est le Congo.
« Ebale ya Congo ezali monene. » — Le fleuve Congo est large.
D'où vient le lingala ?
Le lingala s'est formé au XIXe siècle comme langue d'échange le long du fleuve Congo, entre commerçants, piroguiers et villages riverains, à partir des parlers de la région, dont le bobangi. Missionnaires et administration coloniale l'ont ensuite mis par écrit et diffusé, notamment dans l'armée.
Au XXe siècle, Kinshasa (alors Léopoldville) et Brazzaville en ont fait la langue de la ville. La musique l'a porté bien plus loin : la rumba congolaise, chantée en grande partie en lingala, est inscrite depuis 2021 au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.
« Nalingaka miziki. » — J'aime la musique.
« Basi bazali kobina. » — Les femmes dansent.
Comment s'écrit le lingala ?
Le lingala s'écrit en alphabet latin. Deux lettres s'ajoutent : ɛ, un « è » ouvert, et ɔ, un « o » ouvert comme dans « bol ». Dans l'app : mopɛpɛ (vent) , lobɔkɔ (main) , et « il pleut » :
« Lelo mbula ezali kobɛta. » — Aujourd'hui, il pleut.
Dans la pratique, beaucoup écrivent sans ces lettres, avec e et o, surtout dans les messages. On retrouve cette souplesse dans l'app : « chaud » s'écrit mɔtɔ dans « Maï ezali mɔtɔ. » (L'eau est chaude.) mais moto dans « Nazali koyoka moto. » (J'ai chaud.) ; l'eau s'écrit mayi ou maï (« Nabondeli yo, pesa ngaï maï. »). Les deux graphies se lisent sans difficulté.
Le lingala est aussi une langue à tons : la hauteur de la voix sur une syllabe peut changer le sens d'un mot. L'écriture courante ne les note presque jamais, d'où l'intérêt d'entendre chaque mot prononcé.
Enfin, le lingala parlé à Kinshasa emprunte volontiers au français, avec le préfixe ba pour le pluriel :
« Fungola ba rideaux. » — Ouvre les rideaux.
« Nazali na téléphone ya sika. » — J'ai un téléphone neuf.
Premiers pas : le verbe « être » au présent
En lingala, c'est le début du verbe qui dit qui parle : na- pour « je », o- pour « tu », a- pour « il » ou « elle », to-, bo- et ba- pour le pluriel. Avec kozala (« être »), cela donne six formes que vous entendrez partout :
| Pronom | Forme | Exemple |
|---|---|---|
| je | nazali | « Nazali na ndako. » Je suis à la maison. |
| tu | ozali | « Ozali wapi ? » Où es-tu ? |
| il, elle | azali | « Ye azali na ndako. » Il est à la maison. |
| nous | tozali | « Biso tozali ba Congolais. » Nous sommes congolais. |
| vous | bozali | « Bino bozali malamu ? » Vous allez bien ? |
| ils, elles | bazali | « Bango bazali malamu. » Eux, ils vont bien. |
L'infinitif commence par ko- : koloba (parler) , koyekola (apprendre) , kososola (comprendre) . Et pour s'y mettre :
« Yekola lingala. » — Apprends le lingala.
Le lingala, langue ou dialecte ?
Une langue à part entière, avec sa grammaire, sa musique, ses radios et ses chansons, et un statut de langue nationale en RDC comme au Congo-Brazzaville. Comme toute langue très parlée, il varie : le lingala de la rue à Kinshasa, riche en mots français, n'est pas tout à fait celui des chansons anciennes ou des textes religieux, plus classique.
Pour dire « langue » au sens de « langue parlée », on emploie ndingua ; lolemo désigne la langue qu'on a dans la bouche.
« Alobaka ndingua misato. » — Il parle trois langues.
Pour saluer, remercier et prendre congé, voyez bonjour en lingala : mbote et les salutations. Pour apprendre pas à pas, la page apprendre le lingala présente le Parcours de l'app.
Questions fréquentes
Le lingala est parlé dans quel pays ?
En République démocratique du Congo (Kinshasa, l'ouest et le nord-ouest) et en République du Congo (Brazzaville et le nord). On l'entend aussi dans la diaspora congolaise, en France, en Belgique et ailleurs.
Le lingala est-il une langue officielle ?
C'est une langue nationale : l'une des quatre de la RDC (avec le kikongo, le swahili et le tshiluba) et l'une des deux de la République du Congo (avec le kituba). La langue officielle des deux pays reste le français.
Comment s'écrit le lingala ?
En alphabet latin, avec deux voyelles en plus : ɛ (« è » ouvert) et ɔ (« o » ouvert). Beaucoup les remplacent par e et o à l'écrit courant, et les tons ne sont presque jamais notés.
Comment dit-on bonjour en lingala ?
On dit mbote. Toutes les salutations sont dans le guide bonjour en lingala.
Comment dit-on « langue » en lingala ?
Pour une langue parlée, on dit ndingua : « Alobaka ndingua misato. » (Il parle trois langues).
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